2016年3月17日 星期四

想不起來?忘不了?未來或許能自己掌握記憶

www.telegraph.co.uk
在我們的生活中,常常有這樣的想法,有些回憶太煩人,想忘記偏偏怎麼樣都忘不了,而有些沒發生的事當初錯過了就只能不斷後悔,多希望記憶也能想忘的就忘,想記得的就記得。
修改記憶這件事一直以來只存在人們的想像之中,只在科幻電影中出現,在生活中我們只能望著現實嘆氣。拜科學進步所賜,科幻電影中許多情節早已不是幻想,未來修改記憶也可能真的出現在生活中。
人類的記憶一直以來被認為能夠傳神而精確的記錄完整的經歷以及事件資訊,但近期的科學研究卻發現,記憶其實遠比我們以為的樣子還要有彈性得多,會因為自身的環境狀況甚至外力的影響,在記錄的同時不斷的複寫更動。在最新的研究結果中,科學家們已經提出了能夠解釋記憶改變確切機制。
根據在英國最新公布的資料,科學家已經發現了修改記憶的方法。英國電視頻道 PBS 公司紀錄片《記憶駭客》中,記錄了探討記憶本質的研究工作,並且透過這些研究,科學家嘗試找出可能能夠操控人類記憶的著力點。
在這段紀錄片中,12 歲男孩 Jake Hausler(見首圖)可以記得他 8 歲之後所發生的每一件事。他被認為是目前擁有格外出眾的自傳記憶的案例中最年輕的一位。這項特質使他無法分辨記憶中哪些是重要的事件,而哪些只是無關緊要的瑣事。
著名的神經學家 André Fenton認為,「遺忘」可以說是大腦最重要的工作之一,他目前也致力於發展能幫助人們洗去痛苦回憶的技術。但我們目前所知都還僅是人類記憶機制的冰山一角,未來仍需要投入更多的心力,才能更加了解其中奧秘。
在此段紀錄片之中,也探討了倫敦南岸大學心理學教授 Julia Shaw 的研究。他設計出一套系統,對個體植入錯誤的記憶,並成功的使受試者堅信自己曾經做出犯法的行為,儘管事情根本沒發生過。這項研究也使得司法系統對於犯罪行為的判定產生了許多爭議。

(Source:YouTube

除此之外,《記憶駭客》紀錄片中也敘述了心理學家 Merel Kindt 在研究如何治療蜘蛛恐懼症(arachnophobia) 的過程中,發現有些記憶之間負面的連結可以使用藥物來消除。這段紀錄片透過各種角度來探討人類記憶機制,也提出許多科學研究討論。或許在不久之後,人類真的能夠透過了解記憶的運作模式,進而發展出調整記憶的技術。或許未來,記得什麼、忘記什麼都不再只是自然而然的被動發生,而是能夠主動的「記得」或主動的「遺忘」。

文章來源:  TechNews科技新報
http://technews.tw/2016/03/01/scientists-have-discovered-how-to-delete-unwanted-memories/

人類才是最好的機器人?賓士彈性產線改用人類勞工

http://www.bloomberg.com/
歐洲車廠一向是汽車業自動化的先鋒,尤其是在所謂「工業 4.0」的口號下,許多人想像德國車廠會是第一批徹底機器人化,達成幾乎完全無人工廠的大車廠,不過賓士(Mercedes-Benz)製造商戴姆勒(Daimler)的最新決定卻出乎眾人意料,打算反其道而行,為了打造客製化的多款式產品,雖然廠內機器人可以做到,但戴姆勒發現用人類還比較划算。

人類與機器之爭可說從工業革命年代開始逐漸白熱化,其中最可歌可泣的一段,就是美國西維吉尼亞非裔勞工約翰亨利(John Henry)挑戰蒸汽機的故事。約翰亨利大約是 1870 年代的鑿隧道工人,隧道採用炸藥開鑿,方式是先在開鑿面上鑿出一個個的小洞,然後塞進炸藥,引爆後就能炸掉一層岩石,之後重複這個作業,傳說中,約翰亨利向蒸氣鑿洞機挑戰誰能更快在岩壁上鑿小洞,最後他拚盡全力獲勝,卻也因此在獲勝的那一刻心臟衰竭而死。
不過德國車廠的勞工倒是不用跟機器人拚到力盡而亡,比的是應變的彈性,如今賓士車把客製化當成是擴展銷售的重要策略,S 級賓士車開始有越來越多的客製化選項,如碳纖飾條、冷飲或熱飲杯架、4 種不同的輪胎氣閥,這些工作雖然難不倒現代化的機器人設備,只要更新軟體排程即可,但是對人類來說更容易,於是戴姆勒發現,雇用人類員工更能「省錢且保障我們的未來」。

人類能快速應變,降低生產成本

這是因為機器人雖然可靠,卻比較擅長重複性高的工作,而非彈性應變,每當要增加一些小變化,就得花上好幾周的時間來重新設定軟體,而時間就是金錢;相反地,一組熟練的老員工,要組裝各種不同的客製化汽車一點都不成問題,賓士只需花上一個周末準備,隔周就能馬上開工,這樣一來大為提高生產效率,也就相對降低生產成本。戴姆勒生產部門主管馬可斯‧西法(Markus Schaefer)正在推動讓每輛汽車生產時間從 2005 年時的 61 小時降至 30 小時,他表示,多樣性對機器人來說負擔太大了,機器人很難在有眾多客製化選擇之下跟上產線改變的速度。
賓士 E 級車的產線,為了適應安裝抬頭顯示器的工作,就發生人類取代機器的現象,精確來說,是一架大型固定機器,由更加彈性的小型可移動機器或一個人類員工取代,機器雖然不會完全消失,但逐漸從過去設置於安全圍籬之後的大型固定機器,改為與人類員工合作的較小型彈性化機器,戴姆勒稱這樣的許多人類勞工配備小型機器的方式是「機器人農場」。
戴姆勒不是唯一往這個方向發展的主流車廠,過去的汽車傳統淘汰循環時間是 7 年,然而當今的汽車業逐漸轉型為「有輪子的智慧型手機」,車款變動速度加快,消費者對客製化的要求提高,過去設定一台大型機器可以生產很久,現在更改軟體設定越來越頻繁,彈性變得越來越重要,包括寶馬(BMW)、福斯(Volkswagen)旗下的 Audi 也都正在研發較輕型且配備感測器、可與人類共同工作的機器人,以和競爭對手一較高下。
過去大量生產完全相同汽車的時代已經一去不復返,汽車業的先驅亨利福特曾經的名言「消費者能擁有他所想要的任何顏色,只要那是黑色」,已經成為過去式,如今車廠若不應對消費者的客製化需求就會遭市場淘汰,於是賓士將在 2020 年前推出 30 個車款,其中包括 10 種全新車款,客製化範圍包括竹製飾條、內裝香水及會發亮的賓士商標等。
於是,西法表示,戴姆勒正在脫離過去嘗試最大化自動化生產的路線,而是改讓人類勞工佔生產線的更大部分,因為生產線需要彈性。或許在工業 4.0 的時代,我們還不用太快擔心人類會被機器取代的問題。
(首圖來源:Bloomberg) 

文章來源:  TechNews科技新報
http://technews.tw/2016/03/04/mercedes-boots-robots-from-the-production-line/

2016年3月14日 星期一

帥氣卻也不失殺氣!SkyWall 無人機殺手登場

SkyWall
無人機不斷推陳出新,許多公司也致力於研發能與其抗衡的各式阻斷器,避免無人機侵害他人的隱私權,像是美國最大非營利性獨立機構 Battelle 在 2015 年就研發了一款 DroneDefender 來福步槍,能使用無線電波阻斷無人機的訊號。時至 2016 年,美國另一家公司推出全新的無人機殺手 SkyWall,利用帥氣的空氣砲發射砲彈,讓你將無人機「一網打盡」。
無人機技術日益精進,各家廠商競爭激烈,消費者得手的價格也不再貴桑桑,幾千元就能擁有一台配備攝影機的無人機,更能飛在好幾十公尺的高空中探取他人的隱私。各國政府更是特別戒慎小心,積極訂立與無人機有關的相關法規,深怕有一天無人機可能成為恐怖份子最好的幫手,輕鬆就入侵設有高度機密的建築。
OpenWorks Engineering 公司為了解決民眾對隱私權的疑慮,推出了 SkyWall 空氣砲。在 SkyWall 槍管中裝有配備網子與降落傘的砲彈,再將由智慧偵測器的掃描後,精準的往空中射出。飛行過程中,砲彈會自動彈開並射出網子與降落傘,網住無人機並將其纏住,最後再藉由降落傘的功能,讓無人機平安落地,盡量不損毀其原來的基本功能。

▲SkyWall 介紹影片。(Source:YouTube

與 DroneDefender 不同的是,SkyWall 能發射出真正的「子彈」,讓持有者能在與無人機對決時體會到最真實的感受,就像在玩電動遊戲一樣的有趣,而不只是發射看不見的無線電波,讓無人機自動失去功能而已。SkyWall 整體約重 10 公斤,最遠的基本射程能達 100 公尺,並能在 8 秒內重新填裝,發射下一顆子彈。
然而,SkyWall 若要能真正捕下無人機,除了要有操控者非常準確的瞄準技術外,也要天空中的無人機幾乎維持在定點不動,才不會射偏又浪費子彈。 OpenWorks Engineering 的常務董事 Chris Down 卻也對 SkyWall 持有高度信心,認為他們的產品正是現在的政府最需要的,對他們來說,這也是保護重要機密「最划算且合適的方式」。

相關連結:

(首圖來源:OpenWorks Engineering

文章來源:  TechNews科技新報  http://technews.tw/2016/03/07/openworks-engineering-skywall/

走得更穩不怕跌跤,Alphabet 次世代「Atlas」機器人現身!

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不久前,我們才剛見識過人形機器人Atlas」在山林中奔跑的景象,現在 Alphabet 集團旗下 Google 所收購的機器人公司波士頓動力(Boston Dynamics)又公布最新影片,次世代升級版 Atlas 不僅行動更迅捷順暢,跌倒了還能自行爬起,平衡力也大為提升,整體進步程度令人相當驚艷!
新版人形機器人 Atlas 高約 175 公分、重 82 公斤,相較於前版 Atlas 將近 190 公分高、156 公斤體型來說,新版相對矮小,重量也減輕許多,適用於室內或野外作業行動。新版 Atlas 不再需要外接電纜,採用獨立電源及液壓驅動系統,脫離纜線「控制」的 Atlas,行動似乎較不受限,而且也更靈活了。

▲(影片來源:Boston Dynamics

Atlas 頭部置有光達(LiDAR)與立體視覺感測器,能避開障礙物、估測地勢及輔助導航;機身及雙腿也置入傳感器,提升整體平衡力。從影片中可以看到,Atlas 無論是行走時遇到不平的路面,或是被人狠推一把,Atlas 還是能迅速平衡身體,保持運作與前行。
Atlas 也能輕鬆彎腰、蹲下,並以雙手搬起約 4.5 公斤重的貨箱,不但準確辨識物品位置,搬運起來也毫不吃力。另外,Atlas 就算跌倒了也能快速敏捷地爬起,呈現一股打不倒的堅韌感啊。
Atlas 再升級令人驚喜卻又有些懼怕,似乎再過不久,機器人就會如同電影情節般大量出現在人類生活當中。稍感慶幸的是,影片中的 Atlas 就算被人類「欺負」也不會生氣,如果機器人真有脾氣,人類恐怕就會倒大楣了吧。
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題圖來源:

文章來源:  TechNews科技新報  http://technews.tw/2016/02/24/boston-dynamics-next-generation-atlas-robot/

2016年3月10日 星期四

DNA 定序界爆發專利大戰,英美兩廠反目成仇


2005 年由牛津大學獨立創業的 DNA 定序廠牛津奈米孔科技(Oxford Nanopore Technologies)是全球第一家成功推出奈米孔技術 DNA 定序儀器的廠商,其「小小兵」(MinION)定序儀相當受歡迎,並準備股票上市事宜,然而過去曾為合作夥伴的美國生技公司明光(Illumina)卻反目成仇,在此關鍵時刻掀起專利法律大戰。
Illumina 是當前次世代 DNA 定序技術的全球龍頭,過去曾經投資入股牛津奈米孔,但在 2013 年,由於牛津奈米孔轉向發展在雙方協定範圍以外的奈米孔技術,雙方因而結束合作關係。
DNA 是由腺嘌呤(A)、胞嘧啶(C)、鳥嘌呤(G)、胸腺嘧啶(T)組成,所謂定序就是找出一條 DNA 上頭 ACGT 分布的順序。所謂奈米孔技術,顧名思義採用奈米大小的孔洞來做為測定 DNA 序列的工具,其應用方式是讓 DNA 通過奈米孔洞時,一次讀取一個嘌呤或嘧啶的基因碼。
牛津奈米孔於 2015 年推出小小兵定序儀,可說是 DNA 定序產品的一大突破,主要特色是儀器體積小具可攜性,定序速度快,可即時顯示結果,不像主流的 Illumina 技術得花上許多時間等待,而相對於過去的定序儀,成本又很低,對於有定序需要的科學界來說是一大突破。小小兵尚未能用來讀取較大的人類 DNA,因此對 Illumina 來說並不構成真正的威脅,不過牛津奈米孔打算要在 2016 年推出可讀取較大 DNA 的新機「普羅米修」(PromethION),加上打算股票上市籌資,這下子 Illumina 可就不能坐視不管了。
Illumina 亦有研究奈米孔技術,並擁有一系列專利,但並未實際應用該技術,Illumina 採用的主要技術是拼接定序法(sequencing-by-synthesis),也就是有如亂槍打鳥般,從目標 DNA 上擷取無數短序列來解讀,之後以電腦運算,利用短序列重疊的序列部分拼接起來,回推原本目標 DNA 的完整序列。不過,Illumina 卻聲稱正在研發奈米孔技術的定序設備,宣稱已經投下相當的資本投資,取得專利開發奈米孔定序技術,並宣稱牛津奈米孔侵犯其專利,以此提告。
Illumina 提告掀起專利大戰,讓 DNA 定序相關產學界十分尷尬,因為兩者的技術各有優秀之處,對研究需求均有相當幫助,而 Illumina 提告的時機,很明顯是為了妨礙牛津奈米孔股票上市,由於 Illumina 的資本規模以及產業市佔率遠大於牛津奈米孔,過去控告其他企業法律戰獲勝的戰績輝煌,許多人認為雙方的法律衝突將一面倒對 Illumina 較有利,Illumina 可利用法律戰干擾,阻止對手得到資金,甚至逼迫對手轉向其他領域。
但牛津奈米孔看來並未對法律戰感到畏懼,表示很高興其產品獲得市場獨佔者如此公開的注意,並言明預期商業程序不會受到 Illumina 法律行動的干擾,因為 Illumina 的指控是沒有根據的。

文章來源:  TechNews科技新報  http://finance.technews.tw/2016/03/02/fight-brews-over-promising-genetic-sequencing-technology/

宇宙最強黑材料!暗黑材質 Vantablack 第二代登場

youtube截圖
生活中看到的黑色,其實都不算是真正的黑色,只要有足夠的光線,就好似看到反光。不過有人致力研發真正的黑色物料,完全吸收光線。

Surrey NanoSystems 之前曾經研發過 Vantablack 物料,使用奈米碳管製造,可以吸收 99.96% 的光線,所以就算表面並不平滑,但仍然做到接近完全黑色,沒有反光的效果。現在他們推出了新的第二代 Vantablack 物料,Surrey NanoSystems 方面甚至沒有公布新版本的吸光能力,因為甚至連光譜儀也無法測量反射的光線,就像黑洞一樣,看過去只會是完全的黑暗。示範影片中,就算用雷射筆照射過去,也仍然沒有任何的光線反射出來。

(Source:YouTube

Vantablack 第二代再次刷新了世上最黑物質的紀錄,除了視覺上的效果特別之外,在軍事或航天科技上,則可以有不少的應用方式,例如隱形載具等,可以擾亂對方的光學瞄準系統。另外也可以防止雜光進入望遠鏡,改良地球上和太空中的紅外線照相機的影像表現等。如果可以放在房間當壁紙使用,不知道又會是什麼效果。

文章來源:  TechNews科技新報  http://technews.tw/2016/03/08/vantablack-second-generation/

2016年3月8日 星期二

加入 IBM Watson 的認知力,Pepper 機器人將變得更聰明

雷鋒網配圖
在約一年前,IBM 的超級電腦 Watson 學會了日語,現在它還想與日本最知名的機器人做更深入的交流了。據 The Verge 報導,軟銀Pepper 情感機器人將出一個由 Watson 驅動的版本,並有 SDK,方便開發者使用 IBM 的「認知計算」技術。
IBM認為,認知計算的能力可透過任何形式展現,而與 Pepper 合作能讓更多人體驗到 Watson 的實力。在 Pepper 中加入認知計算能力後,Pepper 的互動和實用能力應該會更強。
為了展現 Pepper 物理特性和 Watson 的認知能力,IBM 與軟銀還會開發其他的使用場景,如課堂教學和看護輔助,但使用實用如何還有待考察。
雖然最初的 Pepper 肯定會有很多限制和不足,但即使這樣,一台近台幣 5 萬元的它在去年年底剛發售,1,000 台機器人在一分鐘內被搶購一空,可見受歡迎程度。不過它在設計上可以透過升級和雲端資料處理進行提升,加入 Watson 後,它即時互動應該會更強。

文章來源:  TechNews科技新報   http://technews.tw/2016/01/08/pepper-ibm-watson/

石墨烯引爆技術革命,商機上兆美元

wikipedia
2016 年,石墨烯每公斤售價可望降至 200 美元以下,將使市場接受度大增,加速在智慧手機散熱膜、抗腐蝕塗料、電池等應用大量商用化進程。
「預期 2016 年石墨烯每公斤價格可降到 200 至 150 美元。」Angstron Materials Inc.(簡稱 AMI)創辦人暨執行長張博增接受本刊專訪時,明確指出石墨烯將達市場可接受的價位,且邁入大量商用化階段。
2014 年,全球首款內建石墨烯散熱膜的南韓品牌智慧手機問世,就是採用 AMI 投產的石墨烯。這家南韓手機品牌大廠,計劃等到石墨烯每公斤價格從 2015 年 250 至 300 美元,於 2016 年調降到 200 至 150 美元之後,開始於產品線大量導入石墨烯散熱膜。

售價驟降  手機導熱材料率先導入

「等到石墨烯每公斤的價格下降至 200 美元以下,石墨烯首款大量商用化的應用就是手機導熱材料。」張博增透露,手機運算效能愈來愈高,對散熱需求也與日俱增;所以單價降至市場可接受的範圍之後,就會愈來愈普及。由於石墨烯的導熱係數是目前人類已知材料中最高的,所以逐漸被使用在導熱或散熱的領域;加上智慧手機愈做愈薄,原本傳統智慧手機散熱膜採用的塗料厚度是 24 微米,用石墨烯可能只有 5 微米;也就是說,未來智慧手機設計要更輕薄,關鍵非石墨烯莫屬。
瞄準石墨烯材料的特性,未來在智慧手機散熱膜、鋰電池、半導體等應用的龐大商機,三星、樂金、Google、IBM、華為等國際科技大廠,早都砸下重金投入石墨烯技術研發;同時也在產品線內大量應用石墨烯散熱膜,將之安裝在手機內部的電路板,幫助處理器散熱,導熱到外面的機殼。
2015 年 10 月,華為宣布與英國曼徹斯特大學合作研究石墨烯應用。華為創辦人任正非指出,現在矽的製程極限是 7 奈米,已接近臨界點,未來 10 至 20 年內將爆發一場技術革命,未來最大的顛覆事件,就是石墨烯取代矽的時代來臨。
石墨烯材料的獨特性,也讓美國、中國、南韓、日本、馬來西亞及歐盟紛紛挹注龐大資金展開相關研究與技術布局,其中,中國《新材料產業十二五發展規畫》中,已將石墨烯做為前線新材料重點發展之一;並在 2015 年底將石墨烯納入《新材料產業十三五發展規畫》中。
過去,儘管有那麼多科技大廠、甚至各國政府傾力發展之下,全球多達數千項的石墨烯專利,卻不見石墨烯材料大量商用化,正是因為價格過於昂貴。
「2、3 年前,單層石墨烯 1 公克就要價 250 美元,要拿樣品給終端應用的系統廠商測試,都是一件很困難的事情。」安炬科技董事長吳以舜回憶當初推廣石墨烯吃閉門羹的窘境。
石墨烯供應商都明白一個殘酷的事實,石墨烯要大量普及,單價必須市場能接受。
在張博增及其管理團隊戮力之下,全球員工數不到 30 人的公司——AMI,可望搶先在 2016 年,率先讓石墨烯達到每公斤低於 200 美元的目標。
考量氧化石墨烯的廢料有環境污染問題,需要專業化工廠共同克服;另一方面,也希望石墨烯供應鏈成形,張博增先於 2012 年回到桃園設立後段工廠,這家工廠 2013 年成為全球首家獲得 ISO 9001 認證的石墨烯工廠,後來又找上位於台中的化工廠合作,移轉 AMI 技術,由這家化工廠協助前段氧化石墨烯製程代工。
有了盟友加入,AMI 無論量產與降低成本的進度,都比預期大幅超前,並在 2014 年接獲來自智慧手機散熱膜、輪胎與腳踏車的複合材料、抗腐蝕塗料等不同下游應用廠商的訂單。
隨著石墨烯價格下探,也將延伸至更多元化應用。張博增認為,等到石墨烯每公斤降至 150 美元,在抗腐蝕塗料的市場接受度將大增;若降至每公斤 120 美元,則可能提高在超級電容的市場能見度;至每公斤 100 美元時,將有助擴大在電子元件的市場滲透率。
但現階段要能進一步擴大石墨烯應用,配方、表面改質(例如製作成片狀、捲曲或一朵花的形狀)將成關鍵。
「沒辦法做表面改質,客戶用不上。」吳以舜強調,每種類型應用對於石墨烯的層數或片狀、捲曲要求不同,要讓石墨烯的配方、表面改質到適合不同應用,這裡面就很多學問,也是很多石墨烯廠商申請專利的重點之一。
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應用遍地開花  個別企業很難通吃市場

因為石墨烯是粉末,很細、很輕,密度非常低,甚至可以飄起來。吳以舜舉例,要把石墨烯混到不同異質產品裡,要放多少?如何放?實驗階段面臨很大挑戰。
安炬科技開發的石墨烯噴漆,已成功應用於發光二極體(LED)燈具背後的鋁製散熱鰭片。吳以舜舉例,現在噴漆也是石墨烯愈來愈常見的應用,噴到 LED 燈具背後的鋁製散熱鰭片,可提高燈具均勻導熱的效果。「在鋁製的散熱鰭片上,噴上石墨烯材料,可提高導熱效果 8 至 15%。」
但噴漆是否可以很好的附著在物體上面,並不是單純把石墨烯摻到漆裡就可以,這與配方與表面改質都有關係。「每一種應用就是需要完全不同的配方,能不能很容易的改質,與石墨烯廠商對於石墨烯材料及特性的掌握度息息相關。」吳以舜說。
也因此,石墨烯供應商必須嘗試與不同的下游應用廠商,合作調配石墨烯的配方,這樣才能讓下游應用廠商直接使用。例如 AMI 正與台灣輪胎與腳踏車的複合材料、抗腐蝕塗料等應用廠商,一起開發產品。
石墨烯擁有諸多獨特特性,未來應用在不同領域,將有更多想像空間。例如石墨烯是導電最好的材料,抽成絲在外面包一個聚氯乙烯(PVC),就變成電線,屆時,傳統電線都可被換掉。
採用石墨烯材料製作成的電線,體重不到傳統銅線的十分之一,又輕又堅韌不會斷。只要價格再接近銅價,將是很好的應用。「全球使用的電線量,你可以想想這是上兆美元以上的產業。」吳以舜估算著。
現在美國一家 3D 列印上市公司也和安炬科技技術合作,利用石墨烯材料製成的膠來做印刷,這種膠可列印出電線。另外,「將來戰機裡面的電線如果用石墨烯,飛機重量就少 10%,那飛機就能多載一顆飛彈了,這都是想像。」吳以舜笑著說。
看好石墨烯在電池領域的前景,張博增計劃成立專門做石墨烯材料的電池公司 EnerG Nano,目前正在募資。
而南韓樂金化學準備在中國投資建置一條石墨烯電池生產線;西班牙石墨烯製造商 Graphenano 與西班牙科爾瓦多大學合作研發首例石墨烯聚合材料電池,電力儲存量將是目前市場上最好電池產品的 3 倍,安裝在電動車上最多能行駛 1,000 公里,且充電時間不到 8 分鐘。
但儘管科技大廠擁有龐大資源,吳以舜、張博增都不認為這代表這些科技大廠,就有機會可以在石墨烯商用化捷足先登。
「牽涉到技術的東西,不是哪家公司想主導就能夠主導,因為並不是有錢就可以。」投入研發長達 8 年以上、也擁有 80 項石墨烯專利的吳以舜話說得很直白,況且每家科技大廠涉足的應用領域不同、策略不同,很難通吃市場,因為石墨烯市場實在太大了。
但可以預期的是,更多業者跨入研發石墨烯之後,勢必加速石墨烯的應用商用化,不久的未來將會大大改變人類的日常生活。
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文章來源:  TechNews科技新報   http://technews.tw/2016/01/24/graphene-detonated-technology-revolution-opportunities/

2016年3月4日 星期五

日本要打造全球最大漂浮太陽能廠!可供近 5,000 戶家庭每年用電量

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2015 年 4 月,由日本京瓷及東京盛世利租賃公司合資興建的 2 座水庫「漂浮太陽能發電廠」竣工,拿下了全球最大漂浮太陽能電廠的頭銜。不過,時隔不到一年,寶座還沒坐熱,全球最大漂浮太陽能廠的紀錄恐怕就要被京瓷投資的另一個發電專案給打破了。
當時由京瓷與東京盛世利租賃公司合資興建的 2 座漂浮太陽能發電廠,分別位於兵庫縣加東市的 Nishihira 水庫及 Higashihira 水庫,該項目共有 11,256 個太陽能模組,總發電容量為 2.9 MW,每年可產生 330 萬度電,可供應 920 戶一般家庭所需電力,竣工與併網發電時,該項目號稱為全球最大的漂浮太陽能電廠。
不過,京瓷日前已開始動工興建發電容量為 13.7 MW 的漂浮太陽能廠,該項目興建於千葉縣的 Yamakura 水庫,佔地約為 18 萬平方公尺,預計將會安裝 5.1 萬個太陽能模組,並計劃於 2018 年 3 月前竣工,完工上線後,每年可產生 1,617 萬度電,足以供應 4,970 戶一般家庭所需電力。
目前常見的太陽能發電方式,大多為住宅屋頂太陽能板發電,抑或是安裝在陸地上的太陽能發電系統,與其相較之下,安裝在水面上的太陽能系統的優勢或特點又在哪呢?先前韓國水資源公司的研究報告曾指出,漂浮太陽能發電系統的發電轉換效率,較一般陸地太陽能發電廠高出 11%,而透過太陽能板遮住陽光,剛好能減少水庫水分的蒸發與抑制藻類生長。
且對於缺乏足夠與適合的土地興建傳統陸地太陽能電廠的日本來說,可善用富足水庫資源來安裝較高轉換效率的水上漂浮太陽能電廠,無疑是個相當「因地制宜」的解決方案。

文章來源:  TechNews科技新報   http://technews.tw/2016/01/26/the-worlds-biggest-floating-solar-power-plant-begins-construction/

馬斯克沒放棄超高速管道列車夢想,與 AECOM 聯手建造測試管道

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正當美國新創團隊爭相打造「超高速管道列車」(Hyperloop)測試管道之時,美國航太公司 SpaceX 近日突然宣布,將與全球知名建築工程設計公司 AECOM 合作,計劃在今年建造超高速管道列車測試管道。此舉也顯示 SpaceX 執行長馬斯克(Elon Musk)並沒有放棄自己提出的構想,更打算進一步將它實現。
馬斯克在 2013 年提出超高速管道列車構想,目標打造安全又快速的第五種新型交通工具,時速最高可達約 1,220 公里,未來從舊金山到洛杉磯只要短短半小時。只是馬斯克身兼多職,提出構想後無暇兼顧有關開發計畫,反而鼓勵有志之士參與實現他的構想,目前進度最明顯的有 Hyperloop Technologies、Hyperloop Transportation Technologies(HTT)兩間新創公司。
現在馬斯克似乎也打算積極動起來了! SpaceX 這回找來 AECOM 合作,主要也是看中 AECOM 在國家基礎建設、建築工程方面的專業技術能力,期望借助 AECOM 之力打造超高速管道列車測試管道。AECOM 在全球擁有 10 萬名員工,建築項目涵蓋醫院、體育場、橋梁、運輸網絡、學校等,著名工程包括倫敦興建中的橫貫鐵路(Crossrail)、紐約巴克萊中心(Barclays Center)、阿布達比國際機場(Abu Dhabi International Airport)、台中草悟道等。
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▲ 馬斯克所提出的超高速管道列車概念圖

AECOM 將在 SpaceX 加州總部附近,建造一條約 1.6 公里長的鋼鐵材質測試管道;管道直徑約 1.8 公尺,附有一非磁性子軌道。該測試管道將做為 SpaceX 所舉辦的超高速管道列車車艙設計比賽所用,屆時將為比賽獲勝的車艙原型,提供真空密封的高速測試環境。
超高速管道列車車艙設計比賽於 1 月 29、30 日在德州農工大學(Texas A&M University)舉行,吸引數千名學生工程師參加。參賽者所設計的列車車艙,要能夠在幾近真空的管道中以亞音速行駛。得獎者將獲得機會建造實物大小的原型車艙,2016 年夏天於 AECOM 所打造的測試管道上實際運行。
其實這並非 AECOM 首次參與超高速管道列車計畫,去年 AECOM 就已跟 HTT 洽談合作,但似乎不影響 AECOM 跟任何一方合作的意願。至於同樣進行超高速管道列車計畫的 Hyperloop Technologies,則是贊助 SpaceX 的列車車艙設計比賽,提供得獎者一筆 15 萬美元獎金。而這場企業間的超高速管道列車競賽,還會持續進行下去。
(首圖、圖片來源:Hyperloop Alpha

資料來源:

文章來源:  TechNews科技新報   http://technews.tw/2016/01/29/spacex-partners-with-aecom-to-build-hyperloop-test-track/

2016年3月1日 星期二

由 Google 所支持的生技公司 Calico,要對抗老化及延長壽命

recode.net
我們都知道 Google 除了資訊領域以外,還跨足多個領域,連生命科學也要參一腳。Alphabet 旗下的 Calico 想要破解困擾人類的大難題──老化。
Calico 全名是 California Life Company,和 Google 同屬 Alphabet 旗下子公司的一員,和 Google 有很深的淵源。在 2013 年 9 月,時代雜誌就曾以 Calico 做為封面故事,宣布由 Google 支持的 Calico 前衛而大膽的目標,將是使人類壽命得以延長。儘管 Calico 總裁 Arthur Levinson 對此並沒有特別高調,但是許多媒體仍用誇張的說法,以 Google 想要挑戰死亡來形容,事實上,Calico 所做的是以醫療方法對抗和老化相關的疾病,並非追求人類的永生。
Calico 宣布在接下來藥物研發以及相關研究的合作夥伴,包含兩個大學、一個非營利組織、一家藥廠以及一家叫做 Ancestry 的基因族譜資訊公司家族樹公司等。
Calico 似乎會遵循另一家 Alphabet 旗下的保健中心 Verily 的模式,進行帶有高技術性的研發,之後再讓合作夥伴將研究成果以醫藥產品面貌帶進市場。然而,雖然 Verily 和 Calico 同為 Alphabet 旗下的一員,這兩家公司發展的路線並不相同。Verily 的路線較多,對於許多疾病都有所琢磨。相較之下 Calico 的目標就單純了許多,他們唯一的目標就是使人類得以延長壽命。Calico 的目標雖然單純,但他們也需要同時有許多不同的團隊,對於「長壽」進行多方的研究。

癌症與神經功能退化也是研究重點

除此之外,Calico 還有一點和 Verily 有些不同。Calico 並不是完全依賴 Google,他們的成員主要並不是來自 Google,他們所雇用的醫藥相關領域專家主要來自學術單位,像是總裁 Levinson 的前公司基因科技(Genentech),包含基因科技的前副總裁──遺傳學家 David Botstein、專長為研究特別長壽的哺乳類動物的德州大學聖安東尼奧醫學中心生理學家 Shelley Buffenstein,以及著名的細胞生物學家 Dan Gottschling。
儘管這些 Calico 的研究者們都保持低調,我們仍然可以透過他們加入 Calico 之前的研究內容來一窺究竟。這些科學家有許多都擁有細胞生物學以及遺傳學的專業背景,也就是說他們能夠辨認及操作動物 (或人類) 相關的長壽基因,進而對大量的資料進行分析。而新進的成員也往往經過許多實驗方法的專業訓練,具備了像是合成生物學及光遺傳學等領域的專業技能。
除此之外,在 Calico 之中,也有許多成員是癌症相關的專家。癌症研究對於 Calico 總裁 Levinson 並不陌生,他的前公司基因科技銷量最大的產品就是以 Avastin 為主的癌症藥物。癌症的研究在 Calico 中也是目前兩大重點之一,另一個重點則是關於神經功能退化的相關研究。
時代雜誌指出,Calico 目前進行的大半研究項目還無法創造利潤,而少數例外像是抗老化藥物 Sirtris Pharmaceuticals 也因為找不到市場而失敗。與此同時,Calico 仍然存在幾個競爭對手,譬如著名遺傳學家 Craig Venter 所支持的細胞治療公司 Human Longevity Inc.(HLI)。HLI 在 2014 年宣布投入 7,000 萬美元的的資金,而在同年 9 月,Google 透露他們提供 Calico 2.4 億美元,以此收購 Calico 股票,並承諾將提供 Calico 需要的 4.9 億美元資金。
(首圖來源:Re/code

三星、蘋果仍為 2015 年全球最大半導體客戶

FLICKR Michael Hicks
國際研究暨顧問機構 Gartner 表示,2015 年三星電子(Samsung Electronics)與蘋果(Apple)仍為全球半導體最大買家,佔市場整體需求 17.7%。2015 年三星與蘋果一共消費了價值 590 億美元的半導體,較 2014 年增加 8 億美元。
Gartner 首席分析師山路正恆表示:「三星電子與蘋果已連續第 5 年稱霸半導體消費領域,但三星於 2014 與 2015 年的設計總體有效市場(total available market,TAM)成長均低於整體半導體市場。三星與聯想(Lenovo)是過去 5 年間成長最快的業者,但 2015 年兩家公司的設計總體有效市場均見萎縮,而半導體晶片廠商從主要顧客所取得的營收,也因此面臨更高的下滑風險。」
前十大業者共採購價值 1,230 億美元的半導體產品,佔 2015 年全球半導體晶片廠商總營收 36.9%。這個數字低於 2014 年的 37.9%,其下跌幅度高於半導體產業全球下滑 1.9% 的表現。
2015 年全球半導體設計總體有效市場前大企業排名(單位:百萬美元)
新聞稿

(Source:Gartner(2016 年 1 月))

註:部分欄位因四捨五入並未計入總數。
市場之所以呈現下滑趨勢,一部分是因為惠普(HP)分拆旗下企業部門,同時也將東芝(Toshiba)擠出前 10 大名單。2015 年東芝的設計總體有效市場規模為 46 億美元,因此 2014 年前 10 大業者(包括惠普公司、惠普企業與東芝)就佔了 2015 年半導體設計總體有效市場 1,276 億美元金額,佔全球半導體晶片營收 38.2%。
由於個人電子裝置市場成長持續趨緩,半導體晶片廠商從主要顧客所取得的營收,也因此面臨更高的下滑風險。許多半導體晶片廠商,尤其是一般用途晶片業者,都試著降低對三星電子、蘋果、聯想等少數幾家超大型顧客的依賴程度,同時還盡量分散銷售對象,針對具有長尾效益的市場區塊鎖定顧客,以大眾化市場策略維持業務穩定成長。
山路正恆指出:「2014 年設計總體有效市場排行前 10 大業者當中,有 9 家仍名列 2015 年前 10 大,但前 10 大裡面有 7 家都在 2015 年縮減了半導體需求。三星的設計總體有效市場自 2014 年起便開始成長趨緩,此一現象應視為市場趨勢一大變化。景氣循環與電子設備的淘汰周期都在持續加快當中,龍頭業者想要長期維持領導地位也更難。現在是贏家,日後未必還是贏家。」
(首圖來源:Flickr/Michael Hicks CC BY 2.0)